還元弁当店 おべんとうやのばばちゃん （福岡県志免町）
福岡県糟屋郡志免町は、福岡市の東に隣接する人口約46,000人の町。かつて石炭の町として栄えていたが閉山で打撃を受け人口は急減した。1980年の約32,000人が最少人口だった。しかし福岡市のベッドタウンとして復活し、いまでは人口密度が全国の町村で第1位という（数字は志免町役場のホームページより）。
馬場日絵さんの店はそんな町の住宅街にあり、自宅敷地内に建てたプレハブで営業している。開店は2024年8月。もともと調理師として病院や保育園などで大量の食材を料理する経験が豊かで、我が子と身近にいたいという願いもあって、自宅敷地内で弁当を作って販売する仕事を始めたという。
K８を購入したのは今年3月初めのこと。キッカケは浄水と還元水で炊いた米を食べ比べる、という販売店が実施した「水の実験」だった。馬場さんも試してみた。その結果、還元水で炊いたご飯のほうが甘味があっておいしく、また、冷めても浄水のご飯のように固まらずほぐれやすいうえ、臭いもしない。「これだ！」と思った馬場さんはただちにK８の購入を決めた。弁当にとってご飯はまさに「命」だからだ。
こうして炊飯を手始めに、食材の洗浄、煮炊きなど調理全般に還元水を使うようになった。弁当は日替わり単品式で提供し、レパートリーは30～40種類あるという。注文に応じてオードブルも提供している。
価格は開業以来、全種類500円（税込）を貫いている。昨年来、米価は倍増したままだが、馬場さんは今後も頑張って500円を維持していく決意だ。「志免町初の“還元弁当”をワンコインで！」――これが「おべんとうやのばばちゃん」の揺るがぬ堅固なポリシーである。
住 所：福岡県糟屋郡志免町志免東3-8-9
電 話：080-4697-4706
定 休 日：日曜祝祭日
営業時間：11:30~16:00（弁当が売り切れ次第終了）